Almeno il 20% dei detenuti russi che sono stati arruolati per combattere in Ucraina sarebbero sieropositivi. È una stima fatta dalle autorità ucraine in base a ciò che possono verificare tra i prigionieri, e che viene riportata dal New York Times
“Una morte rapida o una morte lenta” e l’alternativa che viene esemplificata nel titolo del servizio. Cioè, servire al fronte sembrava loro meno rischioso che restare in prigione. In base ai loro racconti, nelle carceri russe erano stati infatti privati del trattamento cruciale per l’Hiv. Sul campo di battaglia in Ucraina è stata invece offerta loro speranza, con la promessa di farmaci antiretrovirali se hanno accettato di combattere.
“Le condizioni erano molto dure” nella prigione russa ha detto ad esempio Timur; un soldato russo sieropositivo di 37 anni intervistato in un centro di detenzione nella città ucraina centrale di Dnipro e identificato solo con il suo nome perché preoccupato di poter affrontare rappresaglie se torna in Russia in uno scambio di prigionieri. Dopo essere stato condannato a 10 anni per traffico di droga, i medici della prigione russa hanno cambiato il farmaco antiretrovirale che stava assumendo per controllare l’Hiv con varianti che temeva non avrebbero funzionato. Timur ha detto che non pensava di poter sopravvivere un decennio in una prigione russa in quelle condizioni. A dicembre ha dunque accettato di prestare servizio per sei mesi con la Wagner, in cambio della grazia e di forniture di farmaci antiretrovirali.
Timur non aveva esperienza militare, e ha ricevuto solo due settimane di addestramento prima di essere inviato al fronte, ha detto. Gli sono stati poi dati un fucile Kalashnikov, 120 colpi, un giubbotto corazzato e un elmetto per l’attacco. Ha raccontato che, prima di mandare i soldati all’attacco, i comandanti “hanno ripetuto più volte: ‘se provate a fuggire da questo campo, vi spariamo’”. Sono stati gli ex-detenuti il grosso dell’ondata umana che ha provato a prendere Bakhmut. La maggior parte sono stati uccisi nel primo giorno di combattimento. Timur è stato catturato.
Quando catturati dai soldati ucraini, molti di loro indossavano braccialetti di gomma rossa o bianca, o entrambi, per indicare che avevano una delle due malattie ampiamente diffuse nel sistema carcerario russo: Hiv e epatite C. Apposta per avvertire gli altri soldati di stare attenti al contagio.
Yevgeny, un altro prigioniero di guerra sieropositivo che ha combattuto nel gruppo Wagner, ha dichiarato di aver subito una ferita da arma da fuoco un mese prima di essere catturato dalle forze ucraine, secondo un interrogatorio videoregistrato dell’agenzia di intelligence nazionale ucraina. Yevgeny ha detto di aver ricevuto assistenza medica tempestiva nonostante indossasse una fascia rossa, ma è stato curato in un ospedale dove sentiva che i medici non stavano prendendo precauzioni per non infettare altri pazienti.
Dall’estate, circa 50.000 prigionieri si sono arruolati per combattere in Ucraina. Si tratta di circa il 10% della popolazione carceraria, secondo Russia Behind Bars, un’organizzazione non governativa che monitora le carceri russe. Circa il 10% della popolazione carceraria russa è sieropositiva, ha affermato Olga Romanova, direttrice di Russia Behind Bars. Circa un terzo della popolazione carceraria totale ha almeno una di queste tre infezioni, ha affermato. Nelle interviste, i prigionieri di guerra sieropositivi hanno affermato che veniva chiesto loro solo di fare flessioni davanti a un reclutatore per dimostrare l’idoneità al servizio militare.
Maurizio Stefanini*
*Roma, 1961. Giornalista e saggista, moglie e due figli, specialista in America Latina
