“Cyber gulag” è una espressione che viene sempre più usata (abcnews.go.com). Attivisti russi denunciano che i campi di lavoro dove venivano rinchiusi i prigionieri politici in epoca sovietica hanno ormai un loro attuale corrispettivo nella tecnologia digitale che il regime di Putin che utilizza come strumento di oppressione. Roskomnadzor (rkn.gov.ru), il regolatore governativo dei media russi, ha infatti annunciato a febbraio il lancio di Oculus: un sistema di intelligenza artificiale che cerca contenuti proibiti in foto e video online e può analizzare più di 200.000 immagini al giorno, rispetto alle 200 degli esseri umani.
Secondo Damir Gainutdinov (opendemocracy.net), presidente di Net Freedoms, un fattore importante è stata la legge adottata una settimana dopo l’invasione che criminalizza il sentimento contro la guerra, vietando la “diffusione di informazioni false” o lo “screditamento” dei militari. Human Rights Watch ha citato un’altra legge del 2022 che consente alle autorità di “chiudere in via extragiudiziale un media e bloccare i contenuti su Internet per aver diffuso” informazioni false “sulla condotta delle forze armate russe o di altre agenzie statali all’estero o per aver diffuso appelli a sanzionare la Russia” . Le rigide leggi anti-estremismo approvate nel 2014 hanno preso di mira i social media e la messaggistica online, portando a centinaia di procedimenti penali per pubblicazione, condivisione e supporto di testi. Gli utenti più colpiti sono quelli della popolare piattaforma russa VKontakte, che presumibilmente collabora con le autorità. Ma con l’intensificarsi della repressione sono finite sotto stretta sorveglianza anche Facebook, Twitter, Instagram e Telegram. Circa una settimana dopo l’invasione, Facebook, Instagram e Twitter sono stati bloccati ma i loro utenti hanno continuato a essere segnalati.
Marina Novikova, 65 anni, è stata condannata nella città siberiana di Seversk per “aver diffuso informazioni false” sui militari in messaggi contro la guerra su Telegram, ed è stata multata per l’equivalente di oltre 12.400 dollari. Un tribunale di Mosca ha condannato l’attivista Mikhail Kriger a sette anni di carcere per i commenti su Facebook in cui esprimeva il desiderio di “impiccare” Putin. La famosa blogger Nika Belotserkovskaya, che vive in Francia, ha ricevuto una condanna a nove anni in contumacia per post su Instagram sulla guerra che secondo le autorità hanno diffuso “falsità” sui militari. “Gli utenti di qualsiasi piattaforma di social media non dovrebbero sentirsi al sicuro”, ha avvertuto Gainutdinov. A febbraio, il quotidiano Vedomosti ha citato un anonimo funzionario del Roskomnadzor lamentandosi del “numero senza precedenti e della velocità di diffusione delle falsità” sulla guerra. Il funzionario ha anche citato dichiarazioni estremiste, inviti alla protesta e “propaganda Lgbt” tra i contenuti proibiti che saranno identificati dai nuovi sistemi. Secondo Net Freedoms, uno dei principali gruppi per i diritti su Internet, più di 610.000 siti Web sono stati bloccati o rimossi dalle autorità nel 2022, il record annuale in 15 anni e 779 persone sono state accusate di commenti e post, un altro record.
Yuliana Shametovets, coordinatrice dei Cyberpartisans (t.me), ha dichiarato all’Associated Press che tali sistemi automatizzati creati dallo Stato dovrebbero infiltrarsi nei gruppi di social media in lingua russa per scopi di sorveglianza e propaganda. “Adesso è normale ridere dei russi, dire che hanno armi vecchie e che non sanno combattere, ma il Cremlino è bravissimo nelle campagne di disinformazione e ci sono esperti informatici di alto livello che creano strumenti estremamente efficaci e prodotti molto pericolosi”, ha ricordato.
Modello Orwell, tra il 2017 e il 2018 le autorità di Mosca hanno installato nelle strade un sistema di telecamere abilitate alla tecnologia di riconoscimento facciale. Così, durante la pandemia di Covid nel 2020, le autorità sono state in grado di individuare e multare coloro che hanno violato le quarantene (anche se in ambienti no vax circolano storie sulla Russia di Putin dove “non c’erano imposizioni”, e come è noto la “fabbrica dei troll” di Prigozhin che pompa la propaganda russa sui Social ha spinto sulla propaganda no vax a profusione…). Quando nel 2021 sono iniziate le proteste per l’incarcerazione del leader dell’opposizione Alexei Navalny, il sistema è stato utilizzato per rintracciare e arrestare i partecipanti, a volte settimane dopo. Dopo che Putin ha annunciato nel settembre dello scorso anno una parziale mobilitazione di uomini per combattere in Ucraina, a quanto pare ha aiutato le autorità a catturare gli evasori.
Un uomo che è stato arrestato nella metropolitana di Mosca dopo non aver partecipato alla chiamata ha detto che la polizia gli ha detto che il sistema di riconoscimento facciale lo aveva avvisato della sua presenza, ha detto sua moglie, che ha parlato con l’Ap in condizione di anonimato per paura di ritorsioni. Nel 2022, “le autorità russe hanno ampliato il loro controllo sui dati biometrici sulla popolazione, raccogliendoli anche dalle banche, e hanno utilizzato la tecnologia di riconoscimento facciale per monitorare e perseguitare gli attivisti”, ha riferito Human Rights Watch. Per le strade di Mosca ci sono 250.000 telecamere di sorveglianza con tale software: all’ingresso degli edifici residenziali, sui mezzi pubblici e per le strade. San Pietroburgo e altre grandi città come Novosibirsk e Kazan hanno sistemi simili.
A novembre, Putin ha ordinato al governo di creare un registro online delle persone idonee al servizio militare dopo che gli sforzi per mobilitare 300.000 uomini per combattere in Ucraina hanno rivelato un enorme caos nei registri di arruolamento. Il registro, che avrebbe dovuto essere pronto in autunno, raccoglierà tutti i tipi di dati, “dalle cliniche walk-in ai tribunali, uffici delle imposte e commissioni elettorali”. Ciò consentirà alle autorità di consegnare i mandati di comparizione elettronicamente attraverso un sito Web del governo utilizzato per richiedere documenti ufficiali come passaporti o titoli di proprietà. Una volta che la chiamata appare sulla piattaforma, i destinatari non potranno lasciare il Paese. Se la citazione non viene notificata entro 20 giorni, che sia stata vista o meno, verranno imposte altre restrizioni come la sospensione della patente di guida o il divieto di acquistare o vendere beni immobili.
Stanovaya ritiene che queste restrizioni potrebbero essere estese ad altri aspetti della vita in Russia mentre il governo “costruisce un sistema statale di sorveglianza digitale, costrizione e punizione”. Ad esempio, una legge approvata a dicembre impone alle compagnie di taxi di condividere i propri database con il Servizio di sicurezza federale, l’agenzia successore del Kgb sovietico, dandogli accesso a date di viaggio, percorso e pagamento.
Maurizio Stefanini*
*Roma, 1961. Giornalista e saggista, moglie e due figli, specialista in America Latina
