Il massimo leader cinese ha sollecitato la costruzione accelerata di un quarto gasdotto nella regione durante un incontro con i capi di stato dei cinque paesi dell’Asia centrale a maggio.
Xi Jinping sembra dare la priorità alla cooperazione con l’Asia centrale per i gasdotti, con l’intenzione di aggirare la Russia e creare un ponte diretto con i cinque paesi dell’Asia centrale, creando l’influenza della Cina nella regione.
Nel frattempo, la Russia ha spinto la Cina, senza successo, alla costruzione di un nuovo gasdotto (PS-2) per collegare la Russia e la Cina settentrionale attraverso la Mongolia, oltre all’attuale PS-1 che va dalla Siberia alla provincia nord-orientale cinese di Heilongjiang. PS-1 trasporta gas in Cina dal 2019.
A marzo, il presidente russo Vladimir Putin ha incontrato Xi a Mosca per due giorni di colloqui, anche sul PS-2 a lungo proposto dalla Russia. Putin ha definito il progetto “l’affare del secolo”. Tuttavia, la breve dichiarazione ufficiale del PCC, dopo i colloqui, non ha menzionato l’oleodotto, rivelando una mancanza di urgenza per il progetto da parte della Cina.
Il primo ministro russo Mikhaïl Michoustine ha visitato la Cina alla fine di maggio e ha incontrato il suo omologo cinese Li Qiang e Xi. È tornato a Mosca senza ottenere alcuna conferma dal PCC del nuovo oleodotto, secondo il Financial Times.
Tra l’aumento del costo della guerra e l’espansione del deficit di bilancio dovuto alla prolungata invasione dell’Ucraina da parte della Russia, il Cremlino è ansioso di ottenere entrate aggiuntive. Per la Russia, la costruzione del progetto dell’oleodotto PS-2, per aumentare le vendite di petrolio alla Cina, è un modo per compensare la perdita del mercato europeo a causa delle sanzioni, riferisce The Epoch Times.
Lu Sibin, ricercatore presso la Taiwan Defence Policy Initiative, in una lunga intervista a The Epoch Times ritiene che il progetto del gasdotto PS-2 sia una componente importante delle relazioni Cina-Russia.
“Il fulcro della relazione Cina-Russia è se la Cina sia disposta a consentire alla Russia di vendere la sua energia a Pechino”, ha detto Lu. “Con Putin che ha ripetutamente enfatizzato il PS-2, solo quando questo gasdotto vedrà progressi [nella costruzione] sarà raggiunto [il miglioramento] delle relazioni Russia-Cina.
“Se non ci saranno progressi [del PS-2], Russia e Cina torneranno a una fase fredda; i legami politici rimarranno caldi ma quelli economici si raffredderanno [tra i due paesi]”, ha aggiunto Lu.
L’anno scorso, la Russia ha venduto 16 miliardi di metri cubi (bcm) di gas alla Cina tramite PS-1, mentre gli oleodotti dell’Asia centrale hanno trasportato 43,2 bcm di gas nella regione cinese dello Xinjiang occidentale.
Il volume degli scambi commerciali della Cina con la Russia lo scorso anno è aumentato di quasi il 30%, raggiungendo un livello record di 190 miliardi di dollari, secondo le statistiche delle dogane cinesi. Tuttavia, il commercio della Cina con la Russia nel 2022 ha rappresentato solo il tre percento del commercio totale della Cina.
Comparativamente parlando, il commercio bilaterale della Cina con i cinque paesi dell’Asia centrale è aumentato a 70,2 miliardi di dollari nel 2022. Sebbene il volume non abbia ancora raggiunto quello della Russia, questo importo rappresenta un aumento significativo rispetto ai 460 milioni di dollari del 1992.
La Russia ha aumentato le barriere commerciali e le restrizioni all’esportazione di alcuni prodotti agricoli, il che ha comportato un aumento dei costi per gli importatori cinesi di prodotti come l’olio di semi di girasole e la soia. Ad esempio, la Russia impone un dazio all’esportazione del 20% sulla soia, con un impatto diretto sull’esportazione della soia russa in Cina, spingendo Pechino a cercare altre alternative alle importazioni di cibo.
Un altro motivo per cui la Cina mantiene le distanze da Mosca è la sua preoccupazione per le sanzioni dell’UE. Pechino vuole essere cauta ed evitare problemi con i paesi europei che potrebbero accusare la Cina di contribuire all’invasione russa dell’Ucraina.
La Cina ha rappresentato il 20% delle importazioni di beni dell’UE e il 9% delle esportazioni di beni nell’area nel 2022. Pechino non può permettersi di perdere l’Europa come suo principale consumatore e le tecnologie avanzate europee di cui ha un disperato bisogno. Quindi, il passaggio dall’Asia centrale è un’alternativa sicura per la Cina nell’attuale contesto globale.
Le importazioni cinesi di cibo e risorse dall’Asia centrale lo scorso anno sono aumentate enormemente di oltre il 50% rispetto all’anno precedente .
“Pechino spera di schierarsi con l’UE in termini di economia”, ha detto Lu a The Epoch Times. “Ecco perché i progetti Belt and Road di Pechino girano attorno alla Russia”.
Pechino guarda ad ovest
La Cina ha tenuto un vertice dell’Asia centrale dal 18 al 19 maggio nella storica città occidentale di Xi’an, invitando cinque capi di stato dei paesi dell’Asia centrale.
I cinque stati – Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Uzbekistan e Turkmenistan – coprono una vasta regione dell’Asia che si estende dai confini occidentali della Cina al Mar Caspio a ovest, all’Afghanistan a sud e alla Russia a nord. Essendo ex repubbliche sovietiche, questi stati sono considerati all’interno della tradizionale sfera di influenza della Russia.
Il vertice fa parte degli sforzi di Pechino per stabilire legami più stretti con i cinque stati della regione, nel mezzo della prolungata guerra in Ucraina. Pechino ha discusso con le sue controparti dell’Asia centrale argomenti come l’accelerazione della costruzione di un quarto gasdotto (Linea D), che collega la Cina e l’Asia centrale per interessi commerciali e di sicurezza nazionale, alcuni dei quali sono osteggiati o non apprezzati dalla Russia.
“Ovviamente, la Cina spera di utilizzare la linea D come leva per negoziare con la Russia sui prezzi del petrolio”, ha affermato Liou Shiau-shyang, ricercatore associato presso l’Istituto di Taiwan per la difesa nazionale e la ricerca sulla sicurezza su Russia e studi eurasiatici, geopolitica artica e Cina.
“Se visto geograficamente dalla disposizione del gas naturale cinese, il gasdotto occidentale [Linea D] compete con il PS-2 russo, che è un canale [del gas] nord-orientale”, ha detto Liou a di The Epoch Times.
I tre gasdotti paralleli dell’Asia centrale, denominati Linee A, B e C, forniscono gas naturale dal Turkmenistan, dal Kazakistan e dall’Uzbekistan a Horgos, una città nella regione cinese dello Xinjiang occidentale che confina con il Kazakistan.
Una quarta linea, la linea D, è stata proposta dalla Cina nel 2014 per trasportare il gas dal Galkynysh del Turkmenistan, il secondo più grande al mondo nel suo genere, alla contea di Wuqia nello Xinjiang. Una volta in funzione, la linea D dovrebbe fornire 30 bcm di gas all’anno alla Cina. Ma la costruzione della linea ha avuto problemi di costi e ostacoli dal 2014.
Cina, Kirghizistan e Uzbekistan hanno firmato un accordo il 14 settembre 2022 sulla costruzione di una ferrovia che collega i tre paesi. La ferrovia lunga 280 chilometri che va dal passo Torugart al confine con la Cina fino a Jalalabad nel Kirghizistan occidentale, costerà 4,1 miliardi di dollari e si prevede che ridurrà il viaggio dalla Cina all’Europa di 900 chilometri e otto giorni di viaggio. La ferrovia, scavalcando la Russia, offre alla Cina un percorso sicuro e diretto per entrare in Europa.
Si dice che la costruzione della ferrovia prenderà il via quest’anno, secondo un notiziario finanziario statale cinese Yicai Global.
Inoltre, Pechino sta incoraggiando le imprese dell’Asia centrale a commerciare sulle piattaforme di e-commerce cinesi. Quasi 300 imprese dell’Asia centrale vendono i loro prodotti su piattaforme di e-commerce di pechino.
Tentativo di sostituire Mosca in Asia centrale
Xi ha espresso la sua ambizione di stabilire il peso della Cina nella regione strategica al vertice dell’Asia centrale.
“La sovranità, la sicurezza, l’indipendenza e l’integrità territoriale dei paesi dell’Asia centrale devono essere difese”, ha detto Xi ai capi di stato dei cinque paesi in un discorso al vertice di metà maggio.
“La Cina aiuterebbe i paesi dell’Asia centrale a rafforzare lo sviluppo di capacità in materia di applicazione della legge, sicurezza e difesa, sostenere i loro sforzi indipendenti per salvaguardare la sicurezza regionale e combattere il terrorismo e collaborare con loro per promuovere la sicurezza informatica”, ha affermato.
Il leader cinese ha anche mostrato il suo interesse per l’Afghanistan, un vuoto lasciato dopo il ritiro degli Stati Uniti dal Paese, aggiungendo che la Cina e i cinque Paesi dovrebbero “promuovere congiuntamente la pace e la ricostruzione dell’Afghanistan”.
Xi e i capi di stato dei cinque paesi hanno firmato la Dichiarazione di Xi’an del vertice Cina-Asia centrale. Hanno concordato l’istituzione di un meccanismo di incontro biennale per i capi dei sei stati.
Liou Shiau-shyang ritiene che queste siano mosse molto importanti di Xi Jinping in questo vertice, indicando l’intenzione di Xi di aggirare la Russia e creare un ponte diretto con i cinque paesi dell’Asia centrale, creando l’influenza della Cina nella regione.
Osservatori ed esperti d’oltremare hanno opinioni simili sull’ambizione del PCC di sostituire la Russia in Asia centrale.
Con gli Stati Uniti che si sono ritirati dall’Afghanistan e la Russia intrappolata in Ucraina, secondo The Economist, la Cina vede questo come “un’apertura per espandere la propria influenza” in Asia centrale.
Jennifer Brick Murtazashvili, direttrice del Center for Governance and Markets dell’Università di Pittsburgh, ritiene che la Cina sia particolarmente preoccupata per l’instabilità in Afghanistan, ha riferito la CNN.
Tra i cinque paesi dell’Asia centrale, il Kazakistan è di particolare importanza per la Cina, ha affermato Lu Sibin, poiché il Paese confina con la regione cinese dello Xinjiang ed è strettamente connessa con l’area nella logistica e nelle risorse idriche.
Lu ritiene che Xi spera di stabilizzare le situazioni politiche e sociali nei cinque Paesi per garantire la sicurezza del territorio.
“Xi potrebbe iniziare stabilendo una cooperazione nei crimini finanziari, riciclaggio di denaro e crimini internazionali [con i cinque paesi dell’Asia centrale]”, ha detto Lu, aggiungendo che l’unico obiettivo del PCC è prendere di mira coloro che sono rappresentati come una minaccia dal PCC, come Uiguri e forze anti-PCC in queste regioni. “Ci sarà condivisione di intelligence [con questi cinque paesi] a questo proposito, ed è possibile che il PCC stabilisca una connessione tra le unità di sicurezza dei paesi dell’Asia centrale e il sistema militare e di sicurezza nazionale del PCC”, ha detto Lu.
Cooperazione temporanea ma divergenza crescente
Con la Cina che tenta di ottenere un maggiore dominio sulla Russia, Mosca avrebbe arrestato Alexander Shiplyuk, capo dell’Istituto Khristianovich di Meccanica Teorica e Applicata (ITAM) della Siberia e altri due esperti di tecnologia missilistica ipersonica, accusandoli di aver girato segreti alla Cina.
Liou ritiene che la mossa della Russia sia un segnale del suo malcontento per le mosse cinesi in Asia centrale; quindi per metterla in guardia. Tuttavia, la Russia tollererà temporaneamente alcune lamentele ed è improbabile che cerchi altri nemici in questo momento tra il suo pasticcio sull’Ucraina e le sanzioni dell’Occidente.
“Né la Cina, né la Russia combatteranno per l’Asia centrale quando dovranno affrontare minacce più grandi”, ha detto Liou. “Ora la più grande minaccia che la Cina sta affrontando è il contenimento degli Stati Uniti nella regione indo-pacifica. Per la Russia, le attuali principali minacce sono la NATO e il conflitto Russia-Ucraina”.
Lu Sibin ritiene che la Russia e la Cina manterranno una relazione relativamente cooperativa a condizione che la Cina rispetti il suo impegno nei confronti del PS-2 e dell’investimento nell’Estremo Oriente russo.
“Se la Cina fallisse, Putin rimarrebbe deluso da Pechino. Rafforzerà sia la sua presa sulla sicurezza dell’Asia centrale, sia l’ulteriore cooperazione della Russia con India e Vietnam, che sono in pessimi rapporti con la Cina nella fase attuale”. “La Cina e la Russia dovranno affrontare molte sfide nelle loro relazioni nel prossimo futuro” ha detto Lu.
Nicola e Gabriele Iuvinale
